Impiantato per la prima volta negli USA un ‘Pacemaker’ per l’Alzheimer
Ricercatori della Johns Hopkins Medicine, lo scorso mese di Novembre, hanno impiantato chirurgicamente un dispositivo simile a un pacemaker nel cervello di un paziente nelle fasi iniziali dell’Alzheimer, la prima di tali operazioni negli Stati Uniti. Il dispositivo, che fornisce la stimolazione cerebrale profonda è stato util
izzato in migliaia di persone con malattia di Parkinson, e si è visto come un possibile mezzo di potenziamento della memoria e per invertire il declino cognitivo.
L’intervento fa parte di uno studio clinico multicentrico finanziato dal governo federale, che segna una nuova direzione nella ricerca clinica progettata per rallentare o fermare le devastazioni della malattia, che toglie lentamente alle sue vittime, per lo più anziani, una vita di ricordi e la capacità di eseguire la più semplice delle attività quotidiane. Invece di concentrarsi su trattamenti farmacologici, molti dei quali non hanno funzionato in recenti studi clinici, la ricerca si concentra sull’uso delle scariche elettriche a bassa tensione erogate direttamente nel cervello. Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer.
Nell’ambito di uno studio preliminare di sicurezza, nel 2010, i dispositivi sono stati impiantati in sei pazienti con malattia di Alzheimer in Canada. I ricercatori hanno trovato che i pazienti con forme lievi della malattia hanno mostrato aumenti sostenuti nel metabolismo del glucosio, un indicatore dell’attività neuronale, per un periodo di 13 mesi. La maggior parte dei pazienti con malattia di Alzheimer mostrano diminuzioni nel metabolismo del glucosio nello stesso periodo.
Il primo paziente degli Stati Uniti nel nuovo processo ha subito un intervento chirurgico presso il Johns Hopkins Hospital, e per un secondo paziente è prevista la stessa procedura nel mese di dicembre. Gli interventi chirurgici della Johns Hopkins sono stati eseguiti da neurochirurgo William S. Anderson, MD
“Il recente fallimento di studi sull’Alzheimer, per farmaci volti a ridurre l’accumulo di placche di beta amiloide nel cervello, hanno acuito la necessità di strategie alternative”, dice Paul B. Rosenberg, MD, professore associato di scienze della psichiatria e del comportamento della School of Medicine della Johns Hopkins University, e direttore dell’esperimento nel sito della Johns Hopkins. “Questo è un approccio molto diverso, dove stiamo cercando di migliorare meccanicamente la funzione del cervello. E’ una strada tutta nuova per il trattamento potenziale di una malattia che sta diventando sempre più comune con l’invecchiamento della popolazione”.
Circa 40 pazienti si aspettano di ricevere il profondo impianto di stimolazione cerebrale nel prossimo anno o giù di lì alla Johns Hopkins e altre quattro istituzioni in Nord America come parte dello studio ADVANCE guidata da Costantino G. Lyketsos, MD, MHS, professore di psichiatria e scienze del comportamento presso la Johns Hopkins University School of Medicine, e Andres Lozano, MD, Ph.D., presidente del dipartimento di neurologia presso l’Università di Toronto. Solo i pazienti la cui compromissione cognitiva è abbastanza mite e che possono decidere autonomamente di partecipare saranno inclusi nello studio.
Altri siti che effettuano l’operazione, con il sostegno del National Institutes of Health National Institute on Aging (R01AG042165), sono l’Università di Toronto, l’Università della Pennsylvania, l’Università della Florida, e la salute del sistema Banner a Phoenix, in Arizona L’azienda di dispositivi medici , funzionale neuromodulazione Ltd., sostiene anche il processo.
“Siamo molto entusiasti delle possibilità di questo nuovo modo potenzialmente per trattare il morbo di Alzheimer”, dice Lyketsos, direttore della Johns Hopkins di memoria e Cura Alzheimer a Baltimora.
Pur essendo sperimentale per i malati di Alzheimer, più di 80.000 persone con la malattia neurodegenerativa Parkinson, hanno subito la procedura nel corso degli ultimi 15 anni, evidenziando molti meno tremori e richiedendo dopo dosi più basse di farmaci, dice Lyketsos. Altri ricercatori stanno testando la stimolazione cerebrale profonda per il controllo della depressione e del disturbo ossessivo-compulsivo disturbo resistente ad altre terapie.
L’intervento consiste nel praticare fori nel cranio di impiantare i fili nel fornice su entrambi i lati del cervello. Il fornice è un percorso nel cervello strumentale per portare informazioni all’ippocampo, la parte del cervello dove inizia l’apprendimento e sono prodotti i ricordi, e dove sembrano sorgere i primi sintomi dell’Alzheimer. I fili sono collegati a un dispositivo simile a un pacemaker, lo “stimolatore”, che genera piccoli impulsi elettrici nel cervello 130 volte al secondo. I pazienti non si sentono la corrente, dice Rosenberg.
Per la prova, tutti i pazienti saranno impiantati con i dispositivi. Metà di loro avranno i loro stimolatori accesi due settimane dopo l’intervento chirurgico, mentre per l’altra metà saranno accesi dopo un anno. Né i pazienti né i medici che li curano sapranno quale gruppo partirà prima e quale dopo. “La stimolazione cerebrale profonda potrebbe rivelarsi un meccanismo utile nel trattamento dell’Alzheimer, o potrebbe aiutarci a sviluppare trattamenti meno invasivi basati sul meccanismo stesso”, dice Rosenberg.
Entro il 2050, il numero di persone di età 65 anni con la malattia di Alzheimer può triplicare, dicono gli esperti, da 5,2 milioni a una previsione da 11 a 16 milioni, a meno che non si rivelino efficaci trattamenti.
Fonte: Materiale della Johns Hopkins Medicine.
Traduzione: Anna Musella
